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Gracias a la ingeniería genética las plantas de tabaco son ahora más resistentes al ataque del Virus del Mosaico del Pepino. |
La primera planta transgénica en el mundo científico se logró en 1983. Han transcurrido varios años desde entonces y en Colombia los científicos nacionales ya han logrado producir las primeras plantas con esta importante metodología. Los trabajos se realizaron en Corpoica, con plantas de tabaco debido a que es la especie modelo que permite, con alguna facilidad, la inserción de los genes que le dan la calidad de transgénica.
Una planta transgénica es básicamente aquella que lleva en su íntima conformación un gen foráneo, es decir una parte de las proteínas del DNA de otro ser vivo. Esta microscópica parte se le introduce por métodos de ingeniería genética, con varios fines, por ejemplo: hacerla resistente a plagas, a enfermedades, a herbicidas, al frío y al control de la fertilidad.
Se ha demostrado que las plantas pueden obtener resistencia a algunos virus cuando se les introduce el gen responsable de la cubierta protéica de estos, ya que cuando el microorganismo entra en la planta, vuelve a quedar encapsulado en una cubierta igual a la que tuvo en su origen.
"Con este conocimiento Colombia ha dado un gran paso en la ciencia, al lograr situarse al lado de las grandes investigaciones mundiales y lo que a su vez le permitirá generar, en un mediano plazo, importantes soluciones a problemas de la agricultura nacional", afirma el bacteriólogo de Corpoica Leonardo Mariño
Qué se logró
Las plantas transgénicas de tabaco logradas por el equipo del Programa de Biotecnología Agrícola, tienen todas las características que las harían resistentes al Virus del Mosaico del Pepino (CMV), un agente que ataca a más de 800 especies en todo el mundo, incluidos plátano y banano. De este virus se han encontrado en Colombia, aproximadamente 15 tipos, por lo que el siguiente paso a dar es evaluar la posible resistencia conferida a las plantas transgénicas de tabaco, con los diferentes tipos de virus conocidos.
El método científico consistió en aislar un tipo del virus CMV encontrado en una planta de banano. Se identificó el gen responsable de la cubierta del microorganismo, se aisló y se insertó en el material genético de una bacteria nativa del suelo, la cual se utiliza como vehículo para transferir genes a los vegetales.
Las plantas transgénicas se produjeron por métodos de ingeniería genética, contando con la ayuda de fitomejoradores de Corpoica, por lo que rápidamente un trabajo de las mismas características se adelantará, además de tabaco, en otras especies comerciales como plátano y banano.
La importancia científica de este hallazgo radica en que se le da la posibilidad a Colombia de convertir a los microorganismos, plantas y animales en fábricas biológicas de productos para las industrias agrícola, farmacéutica y biomédica.
Otros países han logrado con plantas transgénicas producir desde anticuerpos de origen animal (vacunas), hasta biopolímeros de uso industrial para la fabricación de plásticos.
Las nuevas tendencias de investigación en biotecnología no solamente buscan imitar y aprovechar los recursos genéticos ya existentes en la naturaleza, sino también su manipulación para el mejoramiento de procesos biológicos.
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